Dans l’Antiquité grecque, l’hybris, attitude d’un humain qui agit avec outrance, arrogance, orgueil, démesure, sans respect d’autrui et de la vie, est non seulement sanctionnée par les dieux mais aussi par les citoyens épris de mesure, de modération et de démocratie.
Cette hybris ou hubris est particulièrement manifeste chez le roi de Perse Xerxès 1er (519-465 av. J.-C.) qui reprit le combat de son père Darius, vaincu par les Grecs à Marathon. Rassemblant une armée formidable et une flotte impressionnante, pour punir les peuples de Grèce, Xerxès jette un pont de bateaux pour franchir l'Hellespont (détroit des Dardanelles) mais la mer se démonte et détruit ce pont. Furieux, il fait fouetter furieusement la mer pour la punir d'avoir contrecarré ses desseins. Vainqueur de Léonidas roi de Sparte aux Thermopyles (Portes Chaudes) en 480 après un combat de sept jours et de grosses pertes, il s’empare de plusieurs villes puis d’Athènes, désertée par ses habitants, qu’il incendie. Mais l’habileté de Thémistocle détruit sa flotte à Salamine, et après d’autres combats perdus, il se retire en Perse. Il sera tué 15 ans plus tard par son premier ministre, Artaban.